El bypass gástrico lleva realizándose desde el año 1966, más de 40 años, por lo que han superado la prueba del tiempo en cuanto a su validez. Se la considera la operación standard («gold standard») con la que han de compararse las demás.
La cirugía bariátrica puede conseguir una pérdida de peso importante de dos maneras: restringiendo el aporte de alimentos y disminuyendo su absorción. Al primero se le denominaría restrictivo y al segundo malabsortivo.
Toda intervención de cirugía bariátrica se trata de una intervención importante que tiene consecuencias a corto y a largo plazo. Toda operación quirúrgica comporta riesgos: sus actores son humanos y los accidentes pueden suceder.
En 1986, el Instituto Nacional de la Salud (NIH) de los Estados Unidos dictaminó por consenso que una obesidad con un IMC igual o superior a 40 era en sí misma una indicación quirúrgica. Igualmente, un obeso con un IMC superior a 35 podría ser candidato a la cirugía si sufría una enfermedad asociada a su obesidad.